上週五，我替兩位受檢者進行大腸鏡檢查。
很巧的是，兩個人的病灶都出現在乙狀結腸：一位發現了體積相當大的息肉；另一位的病灶則已確診為大腸癌。
同一天、同一個位置，卻是兩種截然不同的結果。
這樣的巧合令人感慨，也再次提醒我：檢查時機，可能影響我們是在病灶仍有機會及早處理時發現，還是等到它已經進一步發展後才看見。
大腸病灶在早期往往沒有明顯症狀。沒有不舒服，不代表腸道裡沒有變化；等到出現血便、排便習慣改變、腹痛或體重下降時，病灶可能已經存在一段時間。
大腸鏡的意義，不只是「檢查有沒有癌症」，更重要的是找出可能需要處理的息肉或異常病灶，並依檢查結果安排切除、病理化驗或後續治療。
當然，並不是每一顆息肉都會變成癌症，也不能把這兩位受檢者視為同一種疾病的前後階段。但這一天的經驗，仍然讓我深刻感受到：
很多時候，真正改變結果的，不是有沒有症狀，而是有沒有在適當的時間接受檢查。
如果你已達建議篩檢年齡、有大腸癌家族史、曾發現大腸息肉，或近期出現血便及排便習慣改變，請和醫師討論適合自己的檢查方式與時間。不要因為目前沒有不舒服，就一再把檢查往後延。